金凳十几岁在北平的书馆当伙计，拜评书名家孙鹤亭为师。孙鹤亭因说抗日书逃亡关外，抗战胜利后金凳毅然携家出关寻师，并遵从师父遗嘱，娶师父的儿女福绒为妻，从此开始独闯江湖。为养家糊口，他四处赶书场，虽拥有大量听众，成了评书大腕儿，却依然被恶势力压榨盘剥，以至债台高筑。解放后，艺人翻了身，金凳带头说新书。他走进中南海为国家领导人说书，入朝为志愿军战士说书。他的名气越来越大，听众越来越多，书座一票难求，人称金板凳、净街王。文革爆发，金凳全家下放农村，他却因祸得福，受到农民群众的爱护和追捧。改革开放，评书不仅上了电台，还上了电视和互联网，传统艺术重获新生，金凳也重新焕发了青春。
1937年七七事变后日本帝国主义加紧向南继续侵占，在占领区内刚开始进一步的文化殖民，意图在精神上控制中国人。可此时的北平天桥却依然热闹非凡。伙计金凳在茶馆内忙乎着，王掌柜让金凳把焊好的茶壶取回来。凳儿
牛岛便是佟一堂要接的北平文化大使，两人正说话的时候儿子佟二兴冲冲跑进来告诉佟一堂今天没看着孙鹤亭那样。佟一堂把佟二介绍给牛岛，提出让佟二跟着牛岛混，牛岛同意了。金凳去找大春把孙七爷要给佟一堂编段子的事
被佟二纠缠的麻红再次被金登救下。金登一顿胡搅蛮缠巧妙离去。佟二气不过，带人去了孙家，却发现孙家金家人去屋空，只抓住了留守的秦凤鸣。秦凤鸣再次被殴打。最后仇良分析出了孙七爷藏在了冯喜子家，佟二带人追去。
他许之以重利让其迫害七爷。常五收了佟二的好处便加多了孙七爷的税利，金登看不过去，在常五回去的途中以回旅馆取钱的名义拦住了常五，并把常五推进了公厕。浑身恶臭的常五回到刘黑子处颠倒黑白状告七爷管教手下无方
王掌柜最后权衡利弊人情，只把300大洋的事情告诉了孙金两家人。孙金两家人为了筹钱四处奔走托人，可最后是还是少了些。这时，一直想要娶金登姐姐金屉为妻的拉洋车男何顺送来了一大笔钱。钱终于凑齐了，王掌柜马上
孙七爷从工程师丁卯春处得知了南京大屠杀的消息。悲怒的孙鹤亭借秦始皇杀敌俘虏之事暗讽日军的残忍和无人性。最后还呼吁广大听众，国家兴亡，匹夫有责。经过丁卯春的帮助，孙七爷一路翻墙越壁的顺利逃出了广播大楼。