这是一个关于一代儒商的故事，他们在动荡的时代挣扎、努力生存，最终转变成新一代，帮助世界。民国十七年夏天，震惊中外的“皇姑屯事件”结束了镇江“恒昌坊”老主人楚天舒60岁的生日。作为占江浙酿酒业一半的国都，恒昌42坊沉着投入巨资攻打镇江。侵略性的日资“精河”公司杀害了朱天树和他的长子秦汉。苏岐山是四川的一个主要酿酒家族，在楚家的未来24年里一直主导着长江水运，他被随机枪杀，17口之家在一夜之间全部遇难。长江暗流汹涌，过去和将来都会经历的血腥风暴，远不是任何一个了解现状的精明商人所能预料的。楼房即将倒塌时，留学回国的楚家第三位少爷清平毅然站了起来。很快，“泾河”沿河倾倒的白醋就令人印象深刻地充满了世界，“恒昌”传统香醋难觅踪影，产品的大规模污染突然降临。楚家在这种情况下苦苦挣扎，被迫割断了胳膊和手腕，剩下的36个作坊也处于危险之中。“恒昌”秘密追捕凶手，并与“京河”作战。此外，“精河”将工业醋酸与白醋混用，危害人民的违法行为也被绳之以法。迫于形势，楚庆平为楚家迈出了历史性的关键一步：改造传统的作坊生产，模仿“精河”，建设自己的瓶装醋生产线。在两国争端的背后，日本军事秘密组织樱花会和国民党中央统一的前身中央党部调查办公室围绕“恒昌”河的17个广场展开了更大的较量，以及商业战争刀剑阴影下的道德善恶。它与国家危机的背景相重叠。每一次幕后交易，每一次火上浇油，都会有一个更大的反“恒昌”阴谋，包括江湖帮派和军阀在内的各种势力正在悄悄酝酿。在此期间，“京和”精明的买办周秀章不仅拉着真相，一直充当英社的傀儡，还牺牲了调查部金局长，失去了自己的军队和将领。在一切都出来之前，之前所有的努力都在每一个回合中白费了，海面上的每一个小浪都隐藏着一场更大的风暴。苏家孤儿的消息一从河里传来，真假苏小姐一个接一个地来到门口。在那些年里，四个结拜兄弟中的三兄弟和四兄弟为了一个共同的目标暂时结成了联盟。他们在真假苏小姐的帮助下不断挑起风暴，再次造成人命伤亡。一时间，楚家的院子里雾气弥漫。在巨大的压力下，沉默的女仆突然张开了嘴，苏小姐露出了她的真实身体。同时，在芝加哥世博会的参赛资格问题上，在朱家兄弟姐妹之间的商业竞争、樱桃俱乐部、中央党部调查办公室、江湖帮派、西南军阀、，第三代和第四代与楚国政府也已到了最后关头。第三位少爷在一次社交招待会上被随机枪杀，险些身亡。通宵深入了解后，他不情愿地决定去河边的第17广场，彻底解决建设生产线的资金瓶颈。于是，楚家一辈子秉持着乘人之危的祖训，踏上了开拓新事业、走出民族工业新路、富民救国的征程。最后，英社计划在其竞争对手金导演的策划下失败，但英社仍然潜伏在国家灾难深重的中国大地上。民国20年9月18日，镇江恒昌酿酒有限公司在民族悲愤之际诞生。楚庆平把他在沿江17个作坊上花的钱一概捐给了东北三省的抗日战士。这一天，恒昌广场内外情绪激昂，“还东北三省，还江山”的口号在河岸上久久回荡
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