民国初年，生长在一个封建大家庭的进步学生方贺生（马景涛 饰）做了一件他最不愿意的事情，为了完成病重母亲的心愿而与和自己毫无感情的当地农户的女儿谢秀巧（陈秀雯 饰）结合了。婚后贺生离家外出，与自己的恋人张文凤（邓萃雯 饰）一起在省城居住。随着革命的爆发，贺生与万千有为青年一起参加了北伐战争。而深明大义的秀巧在乱世中将身怀六甲的文凤接回了方家定居，文凤虽然十分感激秀巧，但始终心里一直放不开。于此同时，秀巧的好友石佩佩（商天娥 饰）之前被父亲许配给了当地一个军阀，北伐期间那军阀不知所踪了，动荡中佩佩只好下嫁给方家老爷作填房。
一家人就这样一直生活着，北伐战争结束了，却始终没有贺生的消息。当大家都以为贺生已经牺牲了的时候，偶然之下秀巧遇到了贺生在部队中的战友……
农家女儿秀巧家乡连年遭灾，父亲病故，母亲让她去求助结义姐妹玉卿。秀巧进到方家，深得玉卿喜爱。方家大少爷方贺生，邂逅和初恋女友面貌相似的张文风，留下好感。
玉卿把好姐妹，秀巧的母亲接到家中，想把秀巧留在身边，于是提出让秀巧嫁给贺生。并且不顾贺生的意愿，做了决定。远在上海做生意的贺生，接受了文凤的求职，做了贺生的秘书。
贺生在上海与文凤慢慢相处，陷入爱河。方父不同意秀巧嫁入方家，单独找秀巧谈话。秀巧心中也矛盾重重。接到母亲的电报的贺生急忙回到家中。对于母亲的决定，大感意外，并加以拒绝。
贺生回到上海，整日躲着文凤。当贺生将自己要成亲的事情告诉文凤时，文凤非常不理解。迫于父母压力，贺生最终和秀巧拜堂成亲。文凤痛苦的离开。
贺生不愿与秀巧圆房，说：“只有两情相悦，才可以肌肤相亲”，秀巧应允。秀巧来到上海，并替贺生解除了一出生意危机。贺生对秀巧的善良，很有好感，为她做了英语卡片，并教她说些简单的英文单词，秀巧满心欢喜。
文凤怀孕，贺生把她带到父母面前。父母同意他两的婚事，但文凤坚决不同意做小妾，否则，打掉腹中的孩子。秀巧看到了这一幕，非常伤心。